Lo más destacado de mi viajePor Kenneth Benson
Soy profesor de Bachillerato Internacional de Historia de los Estados Unidos en el Instituto Niwot. Había oído hablar de la beca de viaje Eleanor Venture y hacía tiempo que quería visitar los lugares famosos del pasado de nuestra nación. Conocía nuestro patrimonio a través de la enseñanza, pero estar realmente en el lugar donde estuvieron nuestros antepasados fue un sueño hecho realidad.
La primera parada fue Filadelfia, la primera capital oficial de la nación. Recorrí la ciudad durante el día. Tiene una zona histórica increíble – 4 cuadras por 4 cuadras – muy caminable y realmente muy agradable. Lo más destacado para mí fue el Centro Nacional de la Constitución, que cuenta con elaboradas presentaciones multimedia dedicadas a la historia de la constitución estadounidense. Me impresionaron mucho las distintas exposiciones y actuaciones. También visité el Independence Hall, el museo de la Campana de la Libertad, Franklin Court, la casa de Betsy Ross y muchos otros lugares históricos. Por supuesto, 
no podía hacer esto con el estómago vacío, así que dejé que un filete de queso de Filadelfia se encargara de cualquier punzada de hambre.
Luego me dirigí a Massachusetts, donde me alojé en las afueras de Boston. Disfruté de la historia de Lexington y Concord con un recorrido en autobús por esas dos ciudades. Fue estupendo ver el Lexington Green, donde todo empezó, y luego el Old North Bridge en Concord, donde continuó. Hubo una «presentación multimedia» sobre toda la saga y lo que nunca supe fue la cantidad de carnicería que hubo en el camino de vuelta a Boston a medida que más y más rebeldes se unían a la causa. Mi condominio estaba justo a lo largo de ese camino y a un par de manzanas de la casa de Jason Russell, una parte importante de la batalla en Menotomy (ahora llamada Arlington). Boston tiene mucha historia, y se presta bastante bien al viajero ocasional con el Freedom Trail de 3,5 kilómetros. Pude ver Bunker Hill, Faneuil Hall y muchos otros monumentos emblemáticos.
A continuación me dirigí a Plymouth, donde hice una visita al Mayflower II, una réplica del barco original de 1620. Luego fui a Plimoth Plantation, una recreación del asentamiento original y que acompaña a los nativos de Wamponoag. Me impresionaron bastante los colonos originales y no me sorprendieron tanto los actos de bondad como la brutalidad que mostraron a sus vecinos. Algunos nativos fueron secuestrados y llevados a Inglaterra como «curiosidades», por ejemplo.
A continuación, me dirigí al norte, a Saratoga Springs, donde recorrí los campos de batalla del Saratoga National Historic Battlefield. Es un lugar muy bonito. Caminé 4,2 millas por el sendero Wilkinson, que cubre el tercio norte del parque. Fue un día perfecto para una caminata – casi impecable, excepto por las 5 garrapatas que se engancharon. Tuve que dejarlos ir.
La batalla de Saratoga es más conocida por ser el punto de inflexión de la Guerra de la Independencia debido a una combinación de habilidad, astucia y un poco de suerte. Una vez ganada la batalla por los estadounidenses en octubre de 1777, pudimos convencer a los franceses de que declararan la guerra a los británicos. Esto fue vital para nuestra victoria general, que tardaría otros 4 años en conseguirse. En mis clases hablo mucho de la Revolución Americana, y este es uno de esos puntos de nuestra historia que es tan conmovedor y que, sin embargo, a menudo se pasa por alto.
Después de Saratoga, me dirigí al sur a lo largo del Hudson hasta la pequeña ciudad de Fishkill. («Matar» es río en holandés, por cierto). Fishkill está cerca de Poughkeepsie y Hyde Park, la casa de nuestro presidente más longevo, Franklin Delano Roosevelt. Recorrí su casa y la biblioteca presidencial adyacente, ambas sumamente interesantes. Tenía un ascensor en su casa que manejaba con sus propias fuerzas utilizando cuerdas y poleas. No dejó que su parálisis interfiriera con el éxito, ni siquiera en su propia casa. También es interesante señalar que la biblioteca de FDR fue la primera biblioteca presidencial y la única que estuvo en funcionamiento durante el mandato de un presidente en activo.
Después de mi estancia cerca de Hyde Park, hice otro largo viaje en coche hasta la zona de D.C. para mi visita más larga. Hasta ahora, los días han estado repletos de museos, casas de personajes famosos, monumentos, ¡y mucho paseo! A estas alturas ya había estado en muchos sitios, pero los dos más destacados eran el Monte Vernon (la casa de George Washington) y los Archivos Nacionales. Mt. Vernon es un lugar increíble, no sólo por lo que es, sino por lo que han hecho con él. La finca en sí tiene 8000 acres y tiene senderos por toda la propiedad. Hay bonitas vistas del Potomac desde el patio trasero de Washington, senderos hasta un muelle en el propio río y ver cómo vivían y trabajaban los esclavos en las granjas. El centro de visitantes, el centro educativo y el museo están muy bien hechos. Incluso hay una exposición sobre la higiene dental de Washington, que incluye su dentadura postiza real hecha con dientes humanos, dientes de caballo y plomo.
El edificio de los Archivos Nacionales es el paraíso de los profesores de historia. La mayoría de los turistas van a ver los «Documentos de la Libertad» originales (la Declaración de Independencia, la Constitución y la Carta de Derechos), pero para mí fueron todas las pequeñas exposiciones las que lo hicieron tan increíble. Por ejemplo, nunca había escuchado la voz de Teddy Roosevelt antes de esta visita. También me encantaron algunos de los vídeos de los presidentes siendo cándidos en el podio: ¿recuerdas la aversión de Bush padre por el brócoli? Me hizo reír. También conseguí encontrar un material de fuentes primarias increíble para el aula.
Antes de darme cuenta, estaba de vuelta en Nueva York para coger mi vuelo de vuelta a Denver. Adquirí muchos conocimientos sobre la historia de nuestro país, pero lo más importante es que me entusiasmé más que nunca con mi trabajo y con enseñar a los jóvenes nuestra historia. Me traje no sólo nuevas ideas y lecciones tangibles para el aula, sino un nuevo sentido de lo que significa ser estadounidense y de todos los sacrificios que vinieron antes para darnos lo que tenemos hoy.