El beneficiario de la beca Eleanor Venture 2009 fue Jason Gage. Jason enseña Arte K – 5 en la Escuela Primaria Spangler. Viajó a Australia en agosto de 2009 para estudiar el arte y la cultura aborígenes. Durante su estancia en Australia, Jason tiene previsto asistir al 11º Festival Garma. El Festival Garma es la mayor reunión y celebración de los Yolngu (pueblo aborigen) de su tipo.
Jason planea incorporar sus experiencias en Australia haciendo que sus alumnos utilicen el arte aborigen como punto de partida para descubrir la comunicación a través del arte.
La Fundación para la Educación organizará una jornada de puertas abiertas en enero de 2010 en la que Jason compartirá con el público sus experiencias en Australia.
Australia… es un país enorme, y tres semanas apenas le hacen justicia. Llegué a Brisbane dos días después de salir de Denver, habiendo prestado un día a la fecha internacional. Se podría pensar que catorce horas en el aire serían totalmente agotadoras, pero la emoción que había acumulado desde la infancia me mantenía en un vivo aturdimiento de asombro. Esperé ansiosamente mis maletas y tuve que pasar la cuarentena por los bocadillos que llevaba… nota: no te molestes en traer cecina.
Graham, un amigo de la infancia, me recogió en el aeropuerto poco después de las 6 de la mañana. Hacía años que no nos veíamos y fue estupendo ver una cara conocida al otro lado del planeta. Después de entrar en la ciudad por la izquierda, llegamos a su casa en el extremo oeste de Brisbane, justo en el río Brisbane. Los ruidosos pájaros mineros, los loriquitos arco iris, los pavos de pincel y sus amigos de pluma extranjeros me saludaron desde su cubierta. Después de una rápida visita a la granja, dimos un rápido paseo hasta una pastelería local para tomar un típico desayuno australiano de pastel de carne y rollos de salchicha… ¡bien hecho! Graham tenía trabajo, y yo también. Dejé mi equipo, me limpié y finalmente me dirigí a pie al taxi acuático que me llevó a la ciudad para encontrarme con Graham para comer.
A su regreso al trabajo, paseé por Queen St. Mall y me deleité con los didgeridoos que encontré en las tiendas de recuerdos locales. Nunca había estado en presencia de tantos didges, y por supuesto, todos tenían que ser examinados. Los mejores estaban arriba, en las zonas de «galería», y eran increíbles. Los eucaliptos ahuecados por las termitas, importados del Territorio del Norte, son los únicos auténticos… El Top End es el hogar del Yidaki (didgeridoo) y sería mi destino final, pero para mi primer día en tierra firme, me contenté con tocar durante horas y deleitarme con mi nuevo entorno.
Brisbane es una ciudad preciosa, y mi estancia allí no fue la típica. Al no pisar nunca un hotel, tuve la oportunidad de conocer la cultura local desde dentro. Los amigos de Graham eran hospitalarios e increíblemente ingeniosos. No dejaba de sorprenderme cómo cada interacción que tenía conllevaba una nueva visión de los objetivos que me proponía para este viaje. Fui en busca de una comprensión más profunda de la cultura, tanto indígena como multicultural. Conocí a personas nacidas y criadas en Brisbane, vietnamitas de origen chino, israelíes e irlandeses. El multilingüismo era la norma, fuera o no el inglés su primera lengua. El multilingüismo se valora en las escuelas, pero sobre todo en el contexto de las lenguas extranjeras.
Mi principal objetivo era el arte y la cultura aborígenes. Soy profesora de arte en la escuela primaria Spangler y llevo diez años tocando el Yidaki, y tengo un gran interés por la cultura indígena desde que tengo uso de razón. Al crecer en Arabia Saudí, donde conocí a Graham, me vi inmersa en el multiculturalismo y adquirí el aprecio por los matices de la cultura. Aquí, en Australia, se encuentra la cultura viva más antigua del planeta… Hace 40.000 años, los antepasados aborígenes se abrieron camino en barco y colonizaron este continente creando culturas increíblemente diversas en los años siguientes.
Los aborígenes lo han pasado mal desde la colonización europea. Considerados inicialmente como «terra nullius» o deshabitados, los aborígenes fueron clasificados como animales de la fauna. Esto hizo que el acaparamiento de tierras y la conquista fueran tan fáciles como el terreno lo permitiera, y eso resultó difícil. La colonización abarcaba la costa, y los esfuerzos por penetrar en el interior eran difíciles, pero persistentes. Los aborígenes vivían principalmente en pequeños clanes familiares y eran fácilmente superados. Atrocidades como el genocidio, la reeducación y la esclavitud dieron lugar a vidas fracturadas y desconectadas. La generación robada había sido apartada de sus familias y enviada lejos de su hogar para ser despojada de su cultura, que se consideraba salvaje.
En realidad, sus culturas eran ricas y fuertes, con ley y orden, arte y religión, y un respeto por el orden natural al que pertenecían. Lo que encontré en Brisbane fue «una mafia». Este concepto vivo era el vínculo de ser indígena, sin importar a cuál de los 200 grupos lingüísticos se perteneciera. Los que habían perseverado a menudo vivían al margen, con su arte y cultura robados y ahora capitalizados. Sin embargo, a través de todo lo que estas increíbles personas habían vivido, la belleza y la compasión seguían brillando.
El arte se ha convertido en una mezcla de pintura de puntos y simbolismo de arte rupestre que se ha ajustado al mercado del arte actual. La pintura de puntos del desierto occidental procede de la pintura ritual sobre el cuerpo y la arena, y se ha trasladado al lienzo. Las pinturas de corteza del Top End siguen siendo la forma más continua, pero, como todo arte, ha abrazado el cambio. Los artistas siguen reflejando los temas tradicionales, pero no dudan en integrar sus propias interpretaciones. Este saludable cambio refleja la perseverancia que siempre han tenido estas culturas.
Gracias a las visitas al Museo de Queensland, a la Galería de Arte Moderno, a la Colección Patrimonial de la Biblioteca Estatal de Queensland, al Centro Cultural de Musgrave Park, a las galerías de arte, al Indij in arts y a las tiendas de souvenirs, pude hablar con las personas más cercanas a los temas que pretendía comprender. Mi mejor experiencia fue en Indij in arts, la única galería y tienda de propiedad y gestión aborigen de Brisbane. John (Jalum), un anciano de la nación Bundjalung, me contó una breve pero reveladora historia de Australia desde el punto de vista indígena. Su elocuencia, su pasión y su dignidad me asombraron, me sorprendieron, me horrorizaron y me inspiraron. Al día siguiente, volví para crear un yidaki como me propuse hacer en Charleville (¡me quedé sin tiempo y sin dinero!). El proceso fue mucho más laborioso de lo que había previsto, pero mereció la pena y fue mucho más valioso que comprar uno ya hecho. Conocí a otros amigos aborígenes, Roopeny y Rodney, y aprendí sobre su historia y herencia. Tanto John como Roopeny tenían ascendencia de esclavos de Fiyi y raíces de la tribu Bundjalong, y Rodney formaba parte de la generación robada. A los tres años se lo llevaron de su familia a Ámsterdam, hasta que a los quince años lo volvieron a dejar en el oeste de la Unión Africana y le dijeron que «fuera a buscar a su gente». Como puede imaginarse, esto le dejó sin hogar, perdido y desesperado y completamente desconectado tanto de sus raíces como de su educación. Se ha abierto camino a través del amor y el respeto, y es un defensor de los derechos humanos (humanrightstv.com). Incluso ha hecho algo de interpretación, y es ‘Tobey’ en una película, «The Proposition». John es parte integrante de la preservación activa de la cultura aborigen, y ha sido reconocido como líder por el gobierno. Por mucho que quiera informar sobre una cultura aborigen próspera y saludable en Queensland, puedo decir esto… la reconciliación se está produciendo, pero el camino no es fácil. Al igual que la interrupción de las diversas culturas de nuestras Primeras Naciones aquí en Estados Unidos ha provocado un enorme vacío educativo, el abuso de sustancias y una mayor pérdida de conocimientos indígenas, las desigualdades están siempre presentes abajo.
Qué cultura que ha trascendido, vive a través de las artes. A través del arte se han hecho peticiones de corteza, se han transmitido historias y se ha inmortalizado el conocimiento cultural. El arte ha hablado al mundo, y el mayor reconocimiento e interés por el arte aborigen ha reavivado la belleza de estos diversos pueblos y ha dinamizado las oportunidades para muchos. Y lo que es más importante, su arte ha dado que hablar. Es una presencia, un dinamismo y una preservación. Sus obras de arte son una representación de sus raíces, así como de sus declaraciones individuales, y los aspectos personales y contemporáneos de las mismas mostrarán a mis alumnos no sólo sus estilos e historias tradicionales, sino también cómo integrar la propia herencia en las obras de arte personales. Mi unidad de arte aborigen cambiará para siempre al aportar un contexto y un significado más profundos a su obra. Aunque he conseguido una mayor comprensión de la iconografía de las obras de arte, este simbolismo es suyo y nos servirá de plataforma para redescubrir el nuestro. El poder artístico de la comunicación es el punto de partida de este año, y ya estamos contando nuestras propias historias.
La belleza natural y la fauna de Australia son asombrosas. No vi la vasta extensión del interior del país que la mayoría de la gente imagina cuando le viene a la mente «Australia». El sureste de Queensland es subtropical, y aunque mi viaje fue durante la estación seca, nada parecía reseco. Me deleité con la vida silvestre de Brisbane que los lugareños consideraban relativamente mundana. Los pájaros, los lagartos (eslizones), las zarigüeyas (comunes y de cola anillada) y los murciélagos de la fruta llamaron mi atención cuando menos lo esperaba. Graham alimenta a los loros arco iris como nosotros a los gorriones. Las cacatúas sulfúreas volaban río arriba, los pavos de pincel picoteaban mi diario, las zarigüeyas, muy diferentes a las nuestras, visitaban la cubierta por la noche, esperando cenar la comida de los loros. Las zarigüeyas de cola anillada beben el néctar de las flores de los árboles del barrio, y los enormes murciélagos fruteros graznan y se cuelgan de los árboles a lo largo de un carril bici. Mientras practicaba ciclismo de montaña en el bosque de eucaliptos de la zona de conservación de Daisy Hill, vi un ualabí saltando entre la maleza. Aunque no vi ninguna serpiente, ni canguro, ni koalas, me tocó ver muchos que no esperaba.
Hicimos un viaje en la furgoneta Toyota High Ace de Graham hasta Byron Bay, en Nueva Gales del Sur. Por el camino, nos detuvimos en el Parque Nacional de Springbrook, patrimonio mundial de la Costa de Oro. Este volcán extinto era impresionante, y vi la cascada más alta que he presenciado hasta ahora, junto con árboles sembrados de Gondwanalandia, uno de los supercontinentes del período Triásico. Podría haber permanecido allí mucho más tiempo del que teníamos, pero teníamos la misión de llegar a la playa para la puesta de sol. Llegamos justo a tiempo, brindamos con copas de vino por una playa de calidad de calendario, ballenas jorobadas con crías, delfines surfeando y una increíble puesta de sol. Nos alojamos en casa de un amigo y pasamos el día siguiente en la playa. Tuve otro encuentro con animales de cola; vi a un eslizón de lengua azul correr hacia su agujero… ¡tan cerca! El agua era cristalina, y la extensión de la playa era como nunca había experimentado. Me di un rápido chapuzón y luego bajamos hasta un lago teñido de marrón por los árboles de té que lo rodean. Era como si el té fluyera en un océano cristalino: increíble. Aunque podría haber fijado mi residencia, el tiempo era efímero y volvimos a Brisbane.
Terminé mi experiencia en Queensland en la isla de North Stradbroke. Acampé en la playa de Flinders y recorrí la playa hasta el desfiladero. Conocí a unos cuantos sapos de caña invencibles, y a la mañana siguiente fui a bucear por primera vez en catorce años. Fue estupendo estar bajo, e hice mi primera inmersión con tiburones en «Shark Gutter», una fosa submarina frente a Flat Rock. Sin jaulas, sin cota de malla, sin miedo, sólo nosotros los buceadores y una decena de tiburones nodriza. Eran hermosos y muy dóciles. No coincidían con mi idea de los tiburones nodriza… Pensaba en los alimentadores de fondo de nariz respingona, pero tenían dientes colgando de la boca y se ajustaban al perfil estándar de los tiburones: elegantes, de natación libre y grandes, de al menos 3,5 metros de largo. Entre dos inmersiones vi peces globo, un tiburón bambú, wobegongs, peces payaso, anémonas, esponjas, corales, langostas, un nudibranquio (babosa marina de fantásticos dibujos y colores), un banco de sepias y una tortuga marina, entre muchos otros. La visibilidad era increíble, ¡hasta 20 metros! Mi compañero de buceo era un abogado ambientalista de las Naciones Unidas, y hablamos de las políticas que están salvando este frágil ecosistema. Terminé mi viaje a Straddie parando en Salt Water Murris en Quandamooka Gallery, una galería de arte aborigen. La tía Colleen, una anciana aborigen minjerriba, habló conmigo sobre el estado de la cultura aborigen y me regaló un juego de palillos (de ritmo). Dejé esa isla honrado y listo para la aventura que me esperaba… el Top End.
Al día siguiente, 26 horas fuera del agua, me embarqué en un avión con destino a Cairns, de camino a la tierra del noreste de Arnhem para el festival de Garma. Al sobrevolar la Gran Barrera de Coral, pude apreciar su impresionante escala. En Cairns y en el avión, empecé a conocer a gente que se dirigía a Garma, y abundaba el entusiasmo común por celebrar la cultura yolngu. Al llegar, formé parte de esta comunidad, o como dice Djawa (Timmy), un anciano yolngu, «unidad común». Aquí, todos tenían un propósito común, compartir la cultura y celebrar la belleza de todo ello.
Garma es un festival de cinco días que celebra la cultura aborigen yolngu, organizado por la Fundación Yothu Yindi, un grupo sin ánimo de lucro que impulsa los derechos de los aborígenes. Un foro clave que acoge a funcionarios del gobierno y temas contemporáneos, este año Industrias Creativas, un foro de jóvenes y una exposición de arte y temas que fue demasiado grande para vivirla en el poco tiempo que estuve allí. Participé en el programa de turismo cultural, diseñado para ofrecer experiencias y oportunidades de interactuar con la cultura yolgnu. Nos dividimos en grupos de hombres y mujeres, y cada uno ofreció experiencias culturalmente apropiadas. Nos reunimos para el bunggul nocturno, que es el canto y la danza que cuenta sus historias y es fundamental para mantener viva su cultura. Muchas de las historias que se cuentan de los macasanos de Sulweisi, que es la actual Indonesia. Los yolngu llevaban 400 años comerciando con ellos, mucho antes del contacto europeo. Su primer contacto europeo fue en realidad con los holandeses, y la palabra yolngu para referirse a los blancos es «ballanda», que viene de «Hollander». Los bailarines de la Bandera Roja imitaban a los barcos y a los macasanos y el yidaki les indicaba cómo bailar y cuándo parar. Los palillos crean el ritmo y hablan al yidaki, y el yidaki habla a los bailarines. Los segmentos de baile eran cortos y terminaban con rápidas ráfagas de juego de piernas y poses llamativas. «¡Buena! ¡Otra vez! ¡Yo! ¡Manymak! (¡Sí! ¡Muy bien!)», gritaba el locutor, y la fiesta continuaba.
Visitamos la escuela Yirrkala, un programa bilingüe de yolngu matha (idioma) e inglés. Abrieron con un bunggul de bienvenida, y luego vi las muestras de trabajo de los estudiantes y conocí a Manduway Yunnipingu, líder de Yothu Yindi y su fundación, así como de todo el festival Garma. Los medios de comunicación estaban alborotados, y era algo bastante molesto, pero una parte necesaria de la promoción de la experiencia.
Nos dirigimos a Shady Beach para ver una demostración de rescate de surf y la llegada de una lipa lipa, una canoa tradicional de corteza con vela. Otras experiencias Garma incluyeron la fabricación de arpones, la pesca con arpón, películas y música Yolngu, una exposición de grabados, presentaciones de protocolo cultural, sistemas familiares y matrimoniales, lenguaje corporal, viajes a la galería de arte local y una comida «tucker» del monte presentada y preparada por Mark Olive, un famoso chef de la televisión.
Me entrevistaron sobre mi experiencia en la fabricación de lanzas y, por lo visto, en la televisión de la Unión Africana y de Nueva Zelanda, pero no lo vi. Todas las noches había conciertos de bandas locales yolngu, así como de famosas bandas aborígenes de toda Australia. El apoyo y la comunidad que rodeó cada aspecto fue increíble, y todas las edades estuvieron presentes y participaron.
Los bungguls fueron mi aspecto favorito. Me encantó ver bailar a todas las generaciones vivas: ancianos, adultos, adolescentes, niños pequeños e incluso los que acaban de empezar a caminar. La libertad y la informalidad que conlleva el aprendizaje y la enseñanza con el ejemplo están en el centro de la cultura. Aquí no se da información, sino que se vive y se experimenta, y en cinco días sólo he arañado la superficie. El pueblo yolngu tiene una cultura increíblemente compleja y en constante cambio que respeta al máximo la tradición. Los niños tienen la ley, y los ancianos son los maestros, y a través de este marco el respeto, la tradición artística y la comunidad mantienen viva la cultura viva más antigua.
Vrain Valley, ¡Gracias a todos por esta maravillosa oportunidad!
Jason Gage, Escuela Primaria Spangler